Атом гэдэг нь эртний грекээр үл хуваагдах гэсэн утгатай үг юм. Атом нь бодитоор оршин байдаг боловч ямар ч багажаар харах боломжгүй тийм өчүүхэн зүйл юм. Атом нь цөм ба электронуудаас тогтдог. Электроны цэнэг нь байгаль дээрх хамгийн бага цэнэг юм. Цөмийн бүрэлдэхүүнд протон гэдэг электроноос бараг 2000 дахин их масстай электронтой яг ижил хэмжээтэй эерэг цэнэгтэй бөөм багтдаг. Элементийн үелэх системд тухайн элементийн эзлэх байр буюу атомын дэс дугаар нь уг электрон дахь протоны тоотой тэнцүү байдаг. Энэ нь цөм дэх протоны тоо өөрчлөгдвөл өөр элемент болж хувирдаг гэсэн үг. Химийн элементийн атомууд электрон нэгтгэх чадвараараа харилцан адилгүй. Үүний улмаас атомууд электроноо бусдад алдах эсвэл бусдаас нэгтгэж авдаг. Электроноо алдаж эерэг цэнэгтэй болсон 